- Сеня, ты не знаешь, в чем дело? Что с Востроноговым? Почему его давно не выпускают на поле?
- Вот чудак, - отозвался Сеня, - неужто не знаешь? Сразу видно – сто лет не был на футболе! Все со своими реформами возишься! В «Сталинец» пришел новый тренер – Глупцов, из ворошиловоградской «Зари». Он привел своего форварда Подхалимажникова, и Востроногову теперь просто не находится места!
- Но ведь из пяти последних матчей мы проиграли три, а два с трудом свели вничью, и то благодаря Саблину.
- Ничего не поделаешь, новый тренер очень доверяет Подхалимажникову! – сказал Сеня и принялся доедать пирожок.
Сразу после уроков Петька забежал домой, бросил ранец и поспешил на автобусную остановку. Он решил самолично выяснить, как обстоят дела в «Сталинце».
Ехать пришлось недолго – спортивный лагерь «Мечта Дзержинского» находился всего в пятнадцати минутах езды от города. По дороге к Петьке подсел какой-то дедушка, гадавший кроссворд, и спросил:
- Внучек, не знаешь, что это такое – друг человека, шесть букв, на «с» начинается? Я всю голову сломал!
- Сталин, - не задумываясь, ответил Петька.
- Нет, не подходит, - покачал головой дедушка, - тут у меня еще третья «б»!
Петька посмотрел на него пронзительным взглядом.
- Как это Сталин может не подойти? Значит, другое слово неправильное! А Сталин – всегда подходит!
Старичок покряхтел, погрыз кончик карандаша и вдруг воскликнул:
- А ведь верно! Сталин! Ай да мальчуган!
Но Петька, не любивший, когда вокруг него поднимался лишний шум, сошел несколько остановок назад и остаток пути проделал пешком.
У главного входа на тренировочную базу стояла железная будка, в которой сидел бдительный молодцеватый сторож, видимо, сам из бывших спортсменов или чекистов. Но Петьке не стоило действовать в открытую. Он дошел до угла забора, прошел еще несколько десятков шагов и, увидев тренировочное поле, затаился в кустах. Футболисты как раз закончили пробежку вокруг поля и перешли к работе с мячом. Они разбились на пары и перекатывали мяч друг другу, попутно отрабатывая новые финты и напевая строчки советских песен. Петька без труда узнал пару Саблин-Востроногов. Подивился стати вратаря Николая Надежного. Приметил двух молодых дублеров. Но ближе всего к нему занимался сутулый неприятного вида футболист. «Какие у него ужасные бородавки, три скрюченные руки, сопли повсюду, всего один зуб во рту», - подумал Петька и тихонько рассмеялся собственной выдумке. «Наверное, это и есть Подхалимажников», - решил он.
С ним в паре работал сам тренер. Петька внимательно прислушался. До него долетали обрывки гнусного разговора.
- Ну, Подхалимажников, - говорил Глупцов, - послезавтра снова выйдешь в основе.
- Хе-хе, - потирал руки тренеру Подхалимажников – человек человеку волк!
- Завтра за обедом опять подсыпешь Востроногову в компот тот порошок, что я тебе дал! Понял?
- Конечно, тренер! – скалился Подхалимажников. - Служу Подлецкому Союзу!
- А в следующем сезоне, если все сложится удачно, перетащу в команду полузащитника Мерзенко (он заменит этого выскочку Саблина), и вратаря Близорукова! А то мне этот Надежный всю картину портит! На всех порошка хватит!
- Кстати, тренер, - сказал Подхалимажников, - а что за порошок? Не укокошим мы Востроногова? А то еще потом отвечать! А я-то вас сразу сдам! Такой уж я человек!
- Не бойся! Это мне одна бабка-знахарка сделала, давно еще. Я благодаря этому порошку с самых низов поднялся! Я ж с норильского «Троцкиста» начинал! Что за негодяи там со мной работали! Одно удовольствие!
Петька слушал, и его бросало то в жар, то в еще более сильный жар. Он представлял себе все что угодно, но никак не думал, что лучшего форварда команды, ее гордость, кумира ребятишек, могут просто-напросто отравить. Он не мог допустить этого!
Дождавшись когда игроки вновь стали бегать вокруг поля, Петька, насколько это было возможно, приблизился к забору и заговорщицки зашипел:
- Василий! Василий! Востроногов!
Но тот не отзывался. Петька решил прибегнуть к крайним мерам: когда Востроногов в очередной раз пробегал мимо него, он сказал:
- Ленин бил детей!
Любой советский гражданин остановился бы услышав такую напраслину, а уж тем более нападающий «Сталинца». Не снижая темпа Василий Востроногов бросил в сторону Петьки:
- Чего тебе, мальчуган? Автограф?
И ушел на следующий круг. Петька мучительно ждал, когда он снова будет пробегать рядом. Наконец это случилось, и Петька выпалил:
- Подхалимажников – предатель! Не пейте компот!
Востроногов на секунду решил, что сошел с ума. Он плюнул на пробежку, приблизился к забору и спросил:
- Что?
Петька пересказал ему разговор, подслушанный полчаса назад. Востроногов присвистнул:
- Так это тот самый Глупцов из норильского «Троцкиста»! Вон оно что! Знаю я этого гада! И Глупцова знаю! Звал он меня в самом начале карьеры в этот самый «Троцкист»! Филёром!
- Что же вы будете дальше делать? Ведь в этот раз вам опять подсыпят порошок!
- Не беспокойся, я уж теперь знаю, что делать! Беги!
Петька побежал, но на месте – так ему не хотелось расставаться с Василием Востроноговым.
- Я забью! – крикнул форвард. – Обязательно забью в предстоящей игре! Пусть знают наших! Мы сами с усами!
Услышав последние слова, Петька твердо решил в ближайшие дни отрастить усы.
Через несколько дней к Петьке на перемене подбежал Сеня, победоносно размахивающий газетой.
- Читал? – еще издалека закричал он.
- Что? – тоже издалека притворно удивился Петька.
- Как что?! Статью «Гадина под маской тренера»!
И не дожидаясь ответа, Сеня развернул газету и стал читать:
- Раскрыт вопиющий заговор … в «Сталинце»…Василий Востроногов…недомогание перед каждой игрой…оказалось…Глупцов…порошок…компот…П
Петька слегка зарделся и сказал:
- Это не главное! Главное у нас снова есть наш непобедимый «Сталинец»!
И зашагал в светлое советское будущее – к буфету.
